公元581年，杨坚取代北周建立隋朝。京城是统治的根基，强大的王朝需要宏大的国都。而汉长安城屡经战乱，宫殿破败，木料腐朽，规模狭小。近900年来，此城人口众多，粪便垃圾污染，使地下水无法饮用。某夜，隋文帝梦见城下渭河水涨，淹没长安。于是他决策营建新都，很快就颁布了诏书。

　　因杨坚曾封大兴公，新都叫大兴城。汉长安在古龙首山北麓，大兴城选址在龙首山南麓，在汉长安东南十几里。他率百官到此观察地形，但见山川秀丽，草丰树茂，百花争艳，心里非常欢喜。又用龟甲占卜，蓍草算卦，都是吉祥的。此地在关中中部，地势最好，开阔而八水环绕，于是在此营建新都。命宇文凯实际设计。宇文凯总结汉长安的得失，又考察北魏洛阳、东魏、北齐的邺城，结合前代营都之制度，创造性地周密计划，实地勘测，切合地形特点，绘好图纸，班子研究，皇上拍板，全面地分段施工，宏伟的城竟一年修成，皇上和朝廷搬来办工，其他地方继续修建。

　　此城在古代都城中极富创造性和规范性。首先是规模宏大，气魄恢弘。东北角在今胡家庙，东南包曲江，西南包木塔寨，西北在丝路雕塑之北，面积84平方公里，是汉长安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍，是同期拜占廷、巴格达的6至7倍。其次，宫城、皇城、郭城区分清楚，并巧妙地利用地形，将六条坡赋予《易经》六爻的含义。在北部九二高地建宫城，供皇族居住，皇帝办公，上朝开会议政，象征至高无上。在九三高地建皇城，供中央政府各部门办公。东、南、西三面是官民居住区。在九五高地上建兴善寺和玄都观，象征儒、佛、道三教并立。再次，严格对称的棋盘式整齐格局，更为中外都城所绝无仅有。以玄武门、太极殿、承天门大街和朱雀门大街为南北中轴线，东西两侧，城门、街道、坊里严格对称，有东市、西市相对。南北11条大街，东西14条大街，将城内分为108坊，整齐划一。正如白居易诗：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦。”（《登观音台望城》）

　　隋大兴城即唐长安城，其气象壮观极了！座座宫殿十分壮丽，金碧辉煌。几十座城楼高大雄伟，凌空欲飞。佛寺宝塔高耸九霄云外。东市世界珍宝荟萃，西市各国商人云集，实为国际金融中心。河流如银蛇一样蜿蜒，渠道如蛛网一样密集，湖泊像片片明镜。曲江如人间仙境，春秋佳日，冬夏节令，千千万万游人潮水般地涌向池边，帝王的羽林仪仗，嫔妃如仙女衣带飘飘，武士的金甲耀日，妖姬则如花似玉，歌唱则响遏行云，杂技则争奇斗艳，文臣儒雅文彬，诗人风流浪漫，诗兴大发……隋唐长安多么繁荣美丽和大气！世界各国对它是多么的向往！

　　此城对今天西安有巨大而深远的影响。宏大的唐长安在唐末被毁，但宋代京兆城、元代奉元城就是隋唐长安的皇城，也就是今天西安城的西南部和中部。文昌门以西、玉祥门以南的城墙即建在隋唐皇城的城墙上。皇城南墙上，正中有朱雀门（5个门洞），东有安上门，西有含光门（各3个门洞）。朱雀门、含光门今仍在，安上门即今大南门。皇城中心在今广济街十字。皇城东门景风门在今东大街炭市街丁字口附近，景风门大街即今东大街西段。皇城西门顺义门即今西门，顺义门内大街即今西大街。承天门大街在今南北广济街，要宽阔得多。含光门大街今犹在。安上门大街在今南大街。皇城北门、宫城南正中门即承天门，取奉天承运之意，遗址在今莲湖公园承天阁。明代初年，将奉元城改为西安城，将城向东、向北延伸，面积扩大，城墙周长近14公里。明清西安城是在隋唐皇城基础上扩建的。