公元前202年，刚刚建立起西汉王朝的汉高祖刘邦始设长安县，并以县治（县城）作为都城。至公元前189年，汉惠帝刘盈建成长安城，即汉长安城。汉长安城在今西安市未央区汉城乡一带，其规模和人口，都绝对无法与后来的长安城相比，城市用水应当不成问题。即使到了西汉第五位皇帝———汉武帝刘彻坐长安，汉长安城想必也是不缺水的。但汉武帝刘彻或者已经觉察出汉长安城水源不足，或者已经预见到日后的长安城将面临缺水，于是，他做出了一个伟大的决定：在汉长安城西南40里处开凿一个方圆40里阔的昆明池，引终南山之河水入池积蓄成湖，再引湖水入长安城，供城市用水。

　　我们不能不敬佩汉武帝这种近忧远虑的眼光。不是么，八水绕长安，听起来好像有用不完的水，但八条河竟没有一条穿过当时规模极小的汉长安城，“八水”对汉长安城是远水不解近渴。更重要的是，汉长安城不可能画地为牢，随着帝业的辉煌，城市总要发展，人口总要增多，缺水问题迟早要发生，供水的课题总有一天会摆在朝廷的议事日程上。这正是汉武帝的高瞻远瞩。

　　西汉昆明池开凿于汉武帝元狩三年（公元前120年）。据清嘉庆《长安县志》载：池址在今长安区斗门街办东南，东界常家坡，西界斗门，南界石匣村，北界沣镐村，面积约10平方公里。《词海》《词源》称西汉昆明池方圆40里阔。那么壮阔的人工湖，那么长那么多的引水渠，以那么原始的劳动，要在一年之内修成，一定是兴师动众，想必汉武帝也一定驾到，或视察或督工或褒奖。

　　西汉昆明池水源引自长安县氵交河。当时于今长安区沣惠乡氵交河岸边的堰头村开凿石闼堰，引氵交河水北流至石匣村入昆明池。昆明池如何向汉长安城供水？《水经注》载：昆明池开有三个出水口，西口为泄水口，做调蓄用，池水溢满时可泄入沣河，不致淹没农田；北口流出之水，沿古河道北行后分数支注入宫城，其中一支入建章宫和太液池，一支入未央宫和长乐宫；东口流出之水分为两支，一支流入宫城东区，一支流入关中漕运。昆明池滋养了长安城，繁荣了长安城。

　　自汉武帝刘彻首开长安城供水之先河，星移斗转，长安城越来越大，人口越来越多，城市用水越来越迫切。后来的朝廷和当政的皇帝，对汉昆明池多加厚爱。北魏太武帝拓跋涛于公元440年征发长安县5000农人修浚昆明池。至盛唐时，许是唐长安城用水更加突显，唐玄宗、唐德宗、唐文宗先后征发数千农人对昆明池进行彻底修浚，并将沣河水引入池内，储水量更加丰满。史籍将唐代修浚后的汉昆明池称唐昆明池。唐昆明池向唐长安城供水持续至唐末，时因向昆明池输水的氵交河石闼堰堵塞淤积，昆明池逐渐干涸，宋代以后湮为湿地。

　　昆明池湮没了，汉武帝刘彻的功绩不可没。汉武帝之后，有了隋开皇年间开凿永安渠、清明渠，引氵交河水和河水由城南大安坊入城，为西城区供水；唐开元年间开凿黄渠，引大峪河水入曲江池，为南城区供水；明成化年间开凿通济渠，引氵皂河水由安定门入城，为西城区供水；直到20世纪末，西安市人民政府修建的有史以来最大的西安供水工程———黑河引水箱涵。