据《史记·郦生陆贾列传》，陆贾一生所做的事情主要有四件：一是为刘邦出使南越，劝说南越王赵佗去帝号，向刘邦称臣。二是劝说刘邦读《诗》、《书》，使其明白“逆取顺守”、“文武并用”的道理。三是在吕后专权、刘氏天下岌岌可危的时候，劝说丞相陈平与太尉周勃捐弃前嫌团结一致，从而为日后平定诸吕之乱奠定了基础。四是为汉文帝再度出使南越，劝南越王赵佗第二次去帝号，恢复与汉王朝的臣属关系。

在这四件事中，最能展示陆贾才华与思想光辉的是第二件事情，《史记·郦生陆贾列传》云：“陆生时时前说称《诗》、《书》。高帝骂之曰：‘乃公居马上而得之，安事《诗》、《书》！’陆生曰：‘居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤、武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。昔者吴王夫差、智伯极武而亡；秦任刑法不变，卒灭赵氏。乡（向）使秦已并天下，行仁义，法先圣，陛下安得而有之？’高帝不怿而有惭色，乃谓陆生曰：‘试为我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成败之国。’陆生乃粗述存亡之徵，凡著十二篇。每奏一篇，高帝未尝不称善，左右呼万岁，号其书曰《新语》。”这是陆贾写作《新语》的缘由，其大旨是为汉天下作长久计。《新语》在稽查古今成败之理方面有其独到之处，其开篇为《道基》，为什么把“道”作为开篇？陆贾认为：“道”是万物运行的根本，只有奉行“道”的纪纲原则，才能够达到“国治”。从这里出发，陆贾对历史的兴衰进行了深入的探

一般认为，入汉以后，总结秦亡原因并获得重要影响的是汉文帝时的贾谊。贾谊的一篇《过秦论》，不但使他赢得了巨大的声誉，而且还给人造成这样的误解：似乎认真总结秦亡天下原因的只有贾谊，是贾谊率先看到了隐藏在盛世之下的危机。其实，远在贾谊之前，陆贾就对这一问题进行了深入的探讨。在《新语》十二篇中，陆贾多次论及秦失天下的原因。如他在《新语·道基》中指出：“桓公尚德以霸，秦二世尚刑而亡，故虐行则怨积，德布则功兴。”又在《新语·辅政》中说：“尧以仁义为巢，舜以禹、稷、契为杖，故高而益安，动而益固。……秦以刑罚为巢，故有覆巢破卵之患；以赵高、李斯为杖，故有倾仆跌伤之祸。”像这样的例子，在《新语》中比比皆是，可以说，关注秦亡天下，从中引出经验教训的是陆贾《新语》的重要内容。

自陆贾首发过秦论之嚆矢后，继续关注秦失天下的是贾山，《汉书·贾山传》云：“孝文时，（贾山）言治乱之道，借秦为喻，名曰《至言》。”贾山的《至言》载于《汉书》本传，从其内容来看，其基本思想是对陆贾思想的深化，贾山之后才出现贾谊对过秦的论述。我们这样说，绝无贬低贾谊《过秦论》之意，只是想说，有汉一代，以秦为喻，关心治乱之道的始作俑者是陆贾。
汉得天下以后，举国上下一片欢腾。这时，陆贾能率先看到隐藏在歌舞升平背后的危机，以其思想的前瞻性向沾沾自喜的刘邦进上一言，对于维护两汉四百年的基业无疑是有积极作用的。由于陆贾提出的问题是有汉一代急需解决的问题，因此，他对问题的提出势必要引起有汉一代思想先锋人物的高度重视。换言之，陆贾思想的先行性和敏锐性，使他成为汉初最富有思想的先锋人物，正是他开启了贾山、贾谊以秦喻治乱之理的先河。

陆贾劝刘邦读《诗》、《书》，从中了悟治乱之理，那么，刘邦是否这样做了呢？答案是肯定的。据严可均《全汉文》卷一引《古文苑》，刘邦晚年曾写过《手敕太子》的诏书，诏书云：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意。追思昔所行，多不是。”刘邦的愧悔之辞显然是因陆贾“时时前说称《诗》、《书》”而起的，进而言之，如果没有陆贾向刘邦提出“逆取顺守”、“文武并用”之理，使刘邦改变对《诗》、《书》的看法，刘邦又如何能在太子面前申明《诗》、《书》的重要性呢？从这一意义上讲，陆贾在汉初统治思想的形成和建树方面有重大作用，其地位也是其他人无法代替的。